關于招標的法律性質(zhì)，通常認為，由于招標只提出招標條件和要求，并不包括合同的全部主要內(nèi)容，標底不能公開，因而招標一般屬于要約引誘的性質(zhì)，不具有要約的效力。但也有人認為不可一概而論，如果招標人在招標公告可投標邀請書中明確表示必與報價最優(yōu)者簽訂合同，則招標人負有在投標后與其中條件最優(yōu)者訂立合同的義務，這種招標的意思表達可以視為要約。

關于招標的時效問題，有人認為，由于招標文件包含了訂立合同的主要條款、技術規(guī)格、投標須知等重要內(nèi)容，因而，根據(jù)我國的到達主義原則，招標生效應從投標人收到或購買到招標文件時開始。招標生效后到投標截止日期，是招標的有效期。這個期限也是投標準備期。在投標有效期內(nèi)，招標人不得隨意撤回、修改或變更招標文件。招標有效期的長短，一般視招標項目的大小和復雜程度而定，總的要求是，要保證投標人有足夠的時間準備投標文件。如歐盟采購規(guī)則中規(guī)定，招標人應在招標公告中規(guī)定投標截止日期，從招標公告發(fā)布之日起至提交投標截止日期止，不得少于52天。如果在此期間有大量的招標文件需要提供，或者承包商有必要勘察工程現(xiàn)場或?qū)彶檎袠宋募?，招標人應當展延投標截止日期?

招標生效后，遇有下列情形之一的，招標失效，招標人不再受其約束：(1)招標文件發(fā)出后，在招標有效期內(nèi)無任何人響應；(2)招標已圓滿結束，招標人選定合適的中標人并與簽訂合同；(3)招標人終止，如死亡、解散、被撤銷或宣告破產(chǎn)等。

通常認為，投標是投標人按照招標人提出的要求，在規(guī)定期間內(nèi)向招標人發(fā)出的以訂立合同為目的的意思表示。就法律性質(zhì)而言，通常認為投標屬于要約，因此應具備要約的條件