近日，美國(guó)參議院開(kāi)支小組委員會(huì)為國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)2017財(cái)年預(yù)算批準(zhǔn)了微不足道的4600萬(wàn)美元增加額度。但伴隨這一消息而來(lái)的似乎是海洋科學(xué)的一個(gè)亮點(diǎn)。2月，該機(jī)構(gòu)要求獲得資助，以設(shè)計(jì)并建造兩艘新的近岸級(jí)科考船(RCRV)。恰恰相反，該評(píng)審小組批準(zhǔn)了建造3艘此類(lèi)船只的資助。這3艘船將使美國(guó)主要沿海區(qū)域––東海岸、西海岸和墨西哥灣––均擁有自己的專(zhuān)用科考船。

對(duì)于很多海洋科學(xué)家來(lái)說(shuō)，建造新船只的承諾是一個(gè)夢(mèng)寐以求的希望。RCRV隸屬于聯(lián)邦艦隊(duì)中的較小型船只，主要在沿海水域、河口和港灣作業(yè)。2010年，對(duì)它們的需求變得尤其明顯。當(dāng)時(shí)，研究人員試圖快速到達(dá)墨西哥灣“深水地平線”石油泄漏地點(diǎn)，但發(fā)現(xiàn)缺乏可用的船只。自此以后，艦隊(duì)中的3艘RCRV已有兩艘退役。

多年來(lái)，NSF一直試圖擴(kuò)展這些船只的現(xiàn)有總數(shù)。2013年，俄勒岡州立大學(xué)獲得許可并接受了來(lái)自NSF的300萬(wàn)美元，以協(xié)調(diào)這3艘船的設(shè)計(jì)。

隨后，美國(guó)國(guó)家科學(xué)委員會(huì)于2015年贊成將這些船只從設(shè)計(jì)推進(jìn)到建造階段，但建議NSF在未來(lái)的資助請(qǐng)求中將兩艘而非3艘船的建造包括進(jìn)來(lái)。在今年年初發(fā)布的2017年預(yù)算請(qǐng)求中，NSF尋求1.06億美元開(kāi)始兩艘船的建造，并且預(yù)估了2.55億美元的全部項(xiàng)目開(kāi)支。

如今，參議院專(zhuān)家小組批準(zhǔn)了1.59億美元，以開(kāi)始3艘RCRV的建造。假設(shè)不存在規(guī)模經(jīng)濟(jì)，完成這3艘船的全部開(kāi)支將在3.8億美元左右。

不過(guò)，海洋科學(xué)家并不確定用于建造這些新船只的經(jīng)費(fèi)是否真的會(huì)在今年年底預(yù)算程序結(jié)束時(shí)到位。參議院仍不得不完成關(guān)于NSF開(kāi)支法案的工作，而眾議院尚未開(kāi)始制定其版本的工作 。